L’Irlande est un pays qui séduit par ses paysages à couper le souffle, sa riche histoire et sa culture envoûtante. Et au cœur de cette île fascinante se trouve le comté de Cork, un joyau souvent négligé mais qui mérite toute votre attention.
Si tu cherches à découvrir le “vrai” visage de l’Irlande, loin des clichés touristiques, Cork est ta prochaine destination incontournable. Dans cet article, je vais te guider à travers les incontournables de Cork et de ses environs, des marchés locaux aux plages idylliques, en passant par des sites historiques qui te feront voyager dans le temps. Que tu sois un amateur de gastronomie, un passionné d’histoire ou simplement en quête d’aventure, Cork a quelque chose à offrir à tout le monde.
Si tu as envie d’en savoir plus sur mon séjour en Irlande, fonce lire mon article qui détaille en profondeur mon road trip de 2 semaines (2 800 mots). Alors, prêt à explorer le meilleur de l’Irlande ? Allons-y. Avant que je n’oublie, tu peux aussi découvrir mes articles sur :
AU MENU :
Quelques anecdotes sur Cork
Si tu penses connaître Cork, détrompe-toi ! Le comté regorge de faits insolites et de curiosités qui étonneront même les plus fins connaisseurs. Voici quelques anecdotes qui te feront voir Cork sous un autre angle.
- Savais-tu que Cork abrite l’un des seuls ponts suspendus “tremblants” au monde ? Le Daly’s “Shakey” Bridge est une véritable institution locale. Les habitants adorent le traverser juste pour ressentir les vibrations sous leurs pieds.
- Cobh, anciennement connu sous le nom de Queenstown, est célèbre pour être le dernier port d’escale du Titanic avant sa traversée tragique de l’Atlantique. Le musée Titanic Experience Cobh offre une plongée fascinante dans cette partie de l’histoire.
- Le célèbre English Market de Cork a reçu une visite royale en 2011. La Reine Elizabeth II a fait un tour du marché lors de sa visite historique en Irlande, marquant un tournant dans les relations anglo-irlandaises.
- Charles Fort, près de Kinsale, est réputé pour être hanté par le fantôme d’une jeune mariée nommée “La Dame Blanche”. Selon la légende, elle se serait suicidée après le meurtre de son mari et apparaît les nuits de pleine lune.
- Crois-le ou non, le comté de Cork abrite ce qui est considéré comme le plus petit cinéma du monde. Le “Cinema Killarney” ne dispose que de 7 places mais offre une expérience cinématographique inoubliable.
Un peu de géographie
Si tu es un amoureux de la nature, le comté de Cork ne te décevra pas. Avec une géographie aussi variée que fascinante, ce comté offre un éventail de paysages qui sauront satisfaire tous les goûts. Voici un aperçu de ce que tu peux attendre.
La péninsule de Mizen Head
À l’extrémité sud-ouest du comté, la péninsule de Mizen Head offre des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique. C’est un paradis pour les randonneurs, avec des sentiers qui serpentent à travers des falaises escarpées et des plages isolées.
Les montagnes de Caha
Si tu es plus montagne que plage, les montagnes de Caha sont faites pour toi. Situées à la frontière entre Cork et le comté de Kerry, ces montagnes offrent des sentiers de randonnée pour tous les niveaux et des vues panoramiques à couper le souffle.
Les rivières Lee et Blackwater
Cork est traversé par deux des plus grandes rivières d’Irlande, la Lee et la Blackwater. Ces rivières sont non seulement importantes pour l’écosystème local, mais elles offrent également d’excellentes opportunités pour la pêche et le canoë.
Les îles de Roaringwater Bay
Pour une expérience insulaire, ne manque pas les îles de Roaringwater Bay. Accessibles en ferry, ces îles offrent un cadre idyllique pour l’observation des oiseaux, la plongée sous-marine et même l’observation des phoques.
Les marais de Cork
Enfin, si tu es un passionné d’ornithologie, les marais autour de la ville de Cork sont un incontournable. Ces zones humides sont un habitat important pour de nombreuses espèces d’oiseaux et offrent des opportunités exceptionnelles pour l’observation des oiseaux.
La cuisine de Cork : un voyage culinaire en terre irlandaise
Si tu es un épicurien dans l’âme, le comté de Cork est ta destination rêvée. Connu comme la “capitale gastronomique de l’Irlande”, Cork offre une palette de saveurs qui reflètent la richesse de son terroir et de sa culture. Voici quelques spécialités et lieux incontournables pour les amateurs de bonne chère.
Le Drisheen : Une spécialité locale
Si tu es aventureux, goûte au Drisheen, une sorte de boudin noir local. C’est une spécialité de Cork que tu ne trouveras nulle part ailleurs.
Les Seafood Bars de Kinsale
Kinsale, souvent appelée la “Gourmet Capital”, est célèbre pour ses bars à fruits de mer. Ne manque pas de goûter aux huîtres locales ou à un plateau de fruits de mer.
Le Cork Dry Gin
Pour les amateurs de spiritueux, le Cork Dry Gin est un must. Cette boisson a été distillée pour la première fois à Cork et est considérée comme l’un des meilleurs gins d’Irlande.
Les Fromages Artisanaux
Le comté de Cork est également réputé pour ses fromages artisanaux. Le Gubbeen et le Durrus sont deux fromages locaux que tu dois absolument essayer.
Cork et ses environs
Le plus grand comté d’Irlande revendique fièrement son titre de capitale gastronomique du pays. En cherchant sur Internet, tu verras que ses marchés fermiers et ses restaurants sont très souvent mentionnés.
English Market (8h30 à 17h, du lundi au samedi)
Avec ma femme, nous sommes tombés sous le charme du caractère victorien de l’architecture de l’English Market de Cork. Pour les Lyonnais, c’est un peu l’équivalent des halles Paul Bocuse à Lyon, l’architecture en plus. Ce temple du bien manger local réunit des étals de :
- Viandes,
- Poissons,
- Fromages,
- Excellents plats à emporter tout prêts…
2 noms ressortent très souvent :
- Le Farmgate Cafe qui est perché sur une terrasse surplombant les étals du marché, où il se procure ses produits frais ;
- On the Pig’s Back, ce célèbre traiteur est niché entre les étals de fromages français et irlandais, de charcuteries, de pâtés et de pâtisseries maison.
Midleton Farmers Market (Main Street, le samedi de 9 à 13h)
Certains disent que le marché fermier de Midleton est l’un des meilleurs de Cork, grâce à la variété des produits locaux et à la faconde des commerçants.
Cork et son centre-ville
C’est drôle de voir qu’aux yeux de ses habitants, la 2 ème ville d’Irlande est la véritable capitale du pays. Par exemple, tu pourras le voir à travers de nombreuses fresques street art dans la ville. Si comme moi, tu es fan d’art urbain, tu vas adorer la scène street art de Cork.
Bref, nous avons adoré l’énergie qui se dégage de cette cité progressiste, jeune et cosmopolite. Pour moi, la meilleure manière d’appréhender Cork reste d’arpenter la ville à pied. Le centre-ville forme une presqu’île entre le bras nord et le bras sud de la Lee. C’est charmant et vraiment bourré de charme, même s’il n’y a pas vraiment un monument emblématique. Si tu viens en voiture à Cork, je te conseille de te garer à Black Ash Park & Ride, moyennant 5 €, tu as le stationnement et les tickets de bus compris.
Blarney Castle
Un peu d’histoire…
Bastion médiéval près de Cork, avant 1 200, Blarney Castle n’était qu’une maison en bois. Vers 1210, elle fut remplacée par une fortification en pierre, détruite en 1446, puis reconstruite par Dermot McCarthy, Roi du Munster, une branche cadette des rois de Desmond. Je ne vais pas le jouer comme Stéphane Bern, mais le château a été vendu et a changé de mains à plusieurs reprises.
D’ailleurs, Sir Richard Pyne, le Lord Chief Justice d’Irlande, l’a même possédé brièvement, avant d’être acheté au début des années 1 700 par Sir James St John Jefferyes, alors gouverneur de Cork. Plus tard, les membres de la famille Jefferyes construiront un manoir près du donjon. Malheureusement, il fut détruit par le feu. Heureusement, en 1874, un manoir baronnial le remplaça. Son nom : Blarney House.
En savoir plus
- Site officiel (blarneycastle.ie).
Cobh (se prononce Cove)
Pour information, des bus partent tous les heures de St Patrick’s Quay (30 min de trajet) et relient l’arrêt sur Park Road à Cobh, à proximité de la cathédrale St Colman. Si tu préfères le train, il existe des liaisons toutes les heures entre Cobh et Cork (25 min de trajet). Tu vas adorer cette charmante petite ville du sud de l’Irlande avec ses maisons colorées, sa cathédrale et son côté portuaire. En plus, ce fut la dernière étape du Titanic avant de traverser l’Atlantique et de subir le destin qu’on connaît tous.
La construction de sa cathédrale remonte à la fin du XIXème siècle. Au départ Cobh était un petit village de pêcheurs en pleine expansion. A la fin du XIXème siècle, de par sa situation géographique, elle devint un lieu de passage pour tous les immigrés en partance pour les Etats-Unis.
Pour l’anecdote, son cloché culmine quand même à près de 90m. A titre de comparaison, la cathédrale de Notre-Dame culmine à seulement 70 m. Elle comporte également l’un des plus grands carillons d’Europe. Il paraît que la visite de la Titanic Experience Cobh est intéressante. Par exemple sur :
- Les différentes classes qui ont embarqué sur le navire,
- Les reconstitutions de chambres,
- Des copies de documents d’époque.
Spike Island
Au cours des 1 300 dernières années, Spike Island a accueilli :
- Un monastère du VII ème siècle,
- Une forteresse,
- La plus grande prison au monde à l’époque victorienne (2 300 prisonniers).
Bref, la riche histoire de l’île comprend des moines, des monastères, des émeutiers, des Redcoats, des capitaines, des forçats, des pécheurs et des saints. Aujourd’hui, l’île est dominée par le Fort Mitchel vieux de 200 ans en forme d’étoile.
En savoir plus
- Site officiel (spikeislandcork.ie).
Kinsale et ses environs
Prépare-toi… Le port de Kinsale est l’un des nombreux petits joyaux colorés émaillant le littoral du comté de Cork.
Kinsale
Avec ma femme, nous avons adoré ses rues étroites et tortueuses ponctuées de galeries, de boutiques et de pubs animés. Bref, un très bel endroit à découvrir.
Old Head of Kinsale
Pour information, Old Head of Kinsale est un promontoire étroit qui s’étend sur environ 4,5 km dans la mer Celtique. Flanquée de falaises abruptes et d’un magnifique phare, la pointe appartient entièrement à un club de golf renommé. Du coup, malheureusement, elle est inaccessible aux visiteurs non-golfeurs. Pas de panique, juste avant l’entrée, en suivant un petit chemin sur la droite, on a quand même accès à une vue impressionnante sur les falaises.
La plage de sable fin de Garrylucas
Impossible de pas mentionner la sublime plage de Garrylucas, connue aussi sous le nom de Garrettstown. On comprend mieux pourquoi c’est une des plages les populaires de le Wild Atlantic Way. Elle se situe à proximité immédiate de l’Old Head of Kinsale.
Ringrone Castle
Seul le fragment d’un mur reste de la maison tour autrefois si fière du château de Ringrone qui servait de base pour protéger la baie de Kinsale. D’ailleurs, lors de la grande bataille de Kinsale (1601-1602), la forteresse fut détruite. En raison de son emplacement et de sa belle vue sur la baie de Kinsale, les ruines méritent bien un petit détour.
James’s Fort
Pour information, le James’s Fort fut construit au début du XVIIe siècle après la bataille de Kinsale sur un promontoire de l’estuaire du Bandon. Pendant sa courte histoire, il devient à plusieurs reprises le champ de bataille de puissances rivales. Quand une autre forteresse, le Charles Fort, s’éleva sur la rive opposée, les gens donnèrent à la première le surnom de “The Old Fort”.
Mizen Head et ses environs
Quel spectacle !
Mizen Head
Comment ne pas tomber amoureux de ses falaises escarpées qui s’élèvent des eaux de l’Atlantique ? À la pointe, Mizen Head se dresse avec son phare auquel on ne peut accéder que par un pont de 52m de long qui enjambe une profonde incision rocheuse. Par temps clair, on peut même voir le mythique phare du Fastnet Rock. Franchement, c’est un lieu ultra-spectaculaire quand le temps est avec toi.
Barley Cove
Barley Cove est peut-être la plus belle plage de la péninsule de Mizen. Ferme les yeux et imagine-toi un vaste paysage de dunes de sable s’étendant loin à l’intérieur des terres. La plage fait le bonheur des touristes et des locaux.
Brow Head
Savais-tu que Brow Head est le point le plus au sud d’Irlande (le continent) ? Une route étroite serpente jusqu’au parking. En montant, tu peux trouver les ruines d’une ancienne tour de guet. En direction de l’ouest, tu rencontreras quelques maisons en ruine abandonnées depuis longtemps.
Dursey Island
Si tu es randonneur ou amateur d’oiseaux, je te préviens, tu vas adorer Dursey Island. Pourquoi ? Parce qu’elle abrite de nombreuses espèces rares. Sa particularité, elle est accessible en téléphérique, le seul du comté de Cork et d’Irlande.
La traversée dure environ à peine 10 minutes. La capacité de la cabine : 6 personnes ou 1 vache. Dursey Sound se situe entre le continent et l’île de Dursey et mesure 230m à son point le plus large. Quant à Firkeel Bay, c’est un parfait exemple de paysage côtier typiquement irlandais :
- Des collines douces et verdoyantes entrecoupées d’immenses falaises escarpées,
- Le tout entouré par le son sauvage des vagues de l’Atlantique.
Où sortir à Cork ?
Que tu sois un oiseau de nuit ou un lève-tôt, Cork a quelque chose à t’offrir. De la vie nocturne animée aux activités diurnes, voici quelques suggestions pour profiter au maximum de ton séjour. Si tu cherches à vivre une expérience authentique, les pubs de Cork City sont un must. Le Sin É se distingue particulièrement par sa musique live, tandis que le Hi-B Bar crée une ambiance plus intime.
Cork est également une ville de musique, accueillant plusieurs festivals tout au long de l’année. Le Cork Jazz Festival et le Live at the Marquee sont des événements à ne pas manquer. Pour une sortie culturelle, Cork offre une variété de galeries d’art et de musées. Le Crawford Art Gallery et le Cork Public Museum sont des lieux incontournables pour les amateurs d’art et d’histoire.
Si tu préfères le grand air, les plages de West Cork sont parfaites pour une journée de détente. Inchydoney et Owenahincha sont particulièrement populaires pour la baignade et le surf.
Pour une soirée plus tranquille, les théâtres et cinémas de Cork offrent une large gamme de divertissements. Le Everyman Palace Theatre produit des spectacles locaux, tandis que le Triskel Arts Centre présente une sélection éclectique de films indépendants.
À retenir (et à partager)
Et toi, qu’est-ce qui te donne le plus envie de visiter Cork et son comté ?
Partage tes impressions et tes plans de voyage dans les commentaires !
