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Prépare-toi à être transporté dans un monde où chaque horizon raconte une histoire, chaque saveur porte un héritage, et chaque pierre est imprégnée de légendes. Le Rajasthan, avec ses palais de conte de fées et ses forteresses imprenables, est une terre de contrastes saisissants, où la géographie façonne la culture et où la cuisine éveille l’âme.

Dans cet article, nous allons explorer ensemble les merveilles du Rajasthan, en commençant par ses anecdotes insolites qui donnent vie à ses traditions et ses coutumes. Nous gravirons les montagnes Aravalli, ancienne épine dorsale de la terre, et nous laisserons nos pas s’enfoncer dans les dunes mouvantes du désert du Thar. Nous découvrirons comment la géographie diversifiée du Rajasthan a influencé non seulement le mode de vie de ses habitants mais aussi leur cuisine exquise. La cuisine du Rajasthan, un festin royal qui témoigne de l’ingéniosité et de la résilience de ses peuples, sera notre prochaine escale. Nous goûterons au dal bati churma, nous nous délecterons des légumes du désert et nous succomberons à la tentation des sweets qui font la renommée de cette région.

Rejoins-moi dans ce périple à travers le Rajasthan, où chaque lieu incontournable est une porte ouverte sur un univers de découvertes. Udaipur, Jodhpur, Bundi… chaque nom évoque une nouvelle aventure. Alors, que tu sois un voyageur aguerri ou un rêveur éveillé, prépare ta bucket list et laisse-toi guider à travers ce récit qui est bien plus qu’un simple guide touristique – c’est une invitation à vivre le Rajasthan dans toute sa splendeur. Sur le blog, je t’ai déjà parlé de :

• 1 mois de road trip en Inde du nord,
• Que voir-que faire à New Delhi ?

Quelques anecdotes insolites sur le Rajasthan

Le Rajasthan, terre des rois et des épopées, recèle bien plus que des palais et des déserts. Voici quelques pépites qui te feront voir cet état indien sous un autre angle :

L’art de la moustache

Au Rajasthan, la moustache n’est pas qu’une simple pilosité faciale, c’est un symbole de virilité et d’honneur. Les concours de moustaches sont une affaire sérieuse ici, où les hommes rivalisent pour avoir la moustache la plus longue et la plus élaborée. Certains laissent pousser leur moustache pendant des années et utilisent des huiles spéciales pour en prendre soin.

Les rats sacrés de Karni Mata

Le temple de Karni Mata à Deshnoke est célèbre pour ses 25 000 rats noirs qui y sont vénérés. Les visiteurs viennent de loin pour rendre hommage à ces créatures, considérées comme des réincarnations des enfants de la déesse Karni Mata. Et si tu aperçois l’un des rares rats blancs, considère-toi comme bénit par la chance.

Les peintures d’amour de Mandawa

Les havelis (maisons traditionnelles) de Mandawa sont ornées de peintures murales fascinantes. Mais savais-tu que certaines d’entre elles illustrent des histoires d’amour locales ? Ces fresques ne sont pas seulement décoratives, elles sont des livres ouverts sur les légendes romantiques du Rajasthan.

La fête des couleurs pour les animaux

Le festival de Holi, célèbre pour ses explosions de couleurs, a une tournure unique au Rajasthan. À Jaipur, les éléphants sont les stars d’un défilé haut en couleur où ils sont peints et parés de bijoux. C’est une célébration de la relation sacrée entre les humains et ces majestueuses créatures.

Le goût du luxe sur rails

Le Rajasthan offre l’expérience du Palace on Wheels, un train de luxe qui te fait voyager dans le temps. Avec ses cabines opulentes et son service royal, ce train te permet de découvrir les merveilles du Rajasthan tout en étant traité comme un maharaja.

Le festival des cerfs-volants

À Jodhpur, le ciel se remplit de couleurs lors du festival annuel des cerfs-volants. Ce n’est pas seulement un spectacle visuel, c’est aussi une compétition acharnée où les participants utilisent des fils enduits de verre pour tenter de couper les fils des cerfs-volants adverses.

Un peu de géographie

Le Rajasthan, le plus grand État de l’Inde, est une mosaïque géographique qui émerveille par sa diversité. Des dunes de sable du désert du Thar aux montagnes verdoyantes des Aravallis, chaque kilomètre parcouru est un chapitre d’histoire naturelle.

Le Désert du Thar : Une mer de sable vivante

À l’ouest, le désert du Thar étend son royaume de sable jusqu’aux frontières du Pakistan. Ce n’est pas un désert stérile, mais un écosystème vibrant où la vie s’adapte et prospère. Les dunes ondulantes, modelées par les vents, sont le théâtre de la vie nomade et de la biodiversité spécifique au désert.

Les Aravallis : Une épine dorsale ancienne

Les montagnes Aravalli, l’une des plus anciennes chaînes de montagnes du monde, traversent le Rajasthan du nord-est au sud-ouest. Elles sont le poumon vert de l’État, abritant une faune et une flore variées, et sont le berceau de rivières nourricières qui soutiennent l’agriculture et les populations locales.

Les lacs scintillants : Miroirs des cieux

Le Rajasthan est aussi la terre des lacs, dont certains sont artificiels et remontent à plusieurs siècles. Le lac Pichola à Udaipur, avec ses palais flottants, et le lac Sambhar, le plus grand lac salin de l’Inde, sont des écosystèmes uniques qui ajoutent à la magie du Rajasthan.

La plaine du Ganganagar : Le grenier du Rajasthan

Au nord, la plaine fertile du Ganganagar, irriguée par le canal Indira Gandhi, contraste avec l’aridité du désert. C’est le grenier à blé de l’État, où la terre généreuse offre ses récoltes abondantes.

La vallée de la Chambal : Un refuge pour la biodiversité

La vallée de la Chambal, avec sa rivière presque vierge de pollution, est un sanctuaire pour la faune en danger, comme le gavial du Gange et le dauphin de rivière. C’est un exemple de conservation réussie où la nature et l’humanité coexistent en harmonie.

Le climat : Un spectacle de contrastes

Le climat du Rajasthan varie de l’extrême aridité dans le désert à un climat subtropical dans les zones vertes. Les températures peuvent grimper en flèche en été et chuter considérablement la nuit, surtout dans le désert, ajoutant un autre niveau de diversité à cette terre de contrastes.

Bref, en explorant la géographie du Rajasthan, on découvre non seulement la beauté et la variété des paysages, mais aussi l’ingéniosité avec laquelle les habitants ont appris à vivre en symbiose avec leur environnement. C’est une leçon de résilience et d’adaptation qui façonne l’identité même du Rajasthan.

La cuisine du Rajasthan : Un festin royal aux saveurs du désert

La cuisine du Rajasthan est un festin pour les sens, une palette de saveurs audacieuses qui raconte l’histoire d’un peuple résilient et créatif. Voici un aperçu des délices qui t’attendent dans ce pays des rois.

La saveur de l’aridité : Un défi culinaire

Dans un pays où l’eau est aussi précieuse que l’or, la cuisine s’est adaptée pour utiliser le moins de liquide possible. Les plats sont souvent cuits dans leur propre jus ou avec du ghee (beurre clarifié), ce qui leur confère une richesse et une intensité de goût exceptionnelles.

Dal Bati Churma : Le trio emblématique

Le dal bati churma est le plat signature du Rajasthan. Le bati, une boule de pâte cuite sur des braises, est servi avec du dal (lentilles) et du churma (mélange sucré de farine et de ghee). C’est un mélange de textures et de saveurs qui réconforte l’âme.

La viande et les épices : Un héritage des Maharajas

La chasse étant une tradition royale, la viande tient une place de choix dans la cuisine rajasthani. Le laal maas, un curry de viande épicé et riche, est un hommage à cette tradition. Les épices, comme le piment rouge et les graines de coriandre, sont utilisées généreusement, donnant aux plats leur caractère distinctif.

Les légumes du désert : Une adaptation naturelle

Les légumes comme le ker (une baie) et le sangri (une gousse) sont des spécialités locales qui poussent dans les conditions arides du désert. Ils sont souvent préparés en pickles ou en currys, conservés pour être savourés tout au long de l’année.

Les desserts : Un Goût du Divin

Le Rajasthan est aussi célèbre pour ses desserts, tels que le ghewar, le mawa kachori et le kalakand. Ces douceurs, souvent préparées lors de festivals ou de célébrations, sont une véritable explosion de saveurs sucrées et cardiaques.

Le thé à la cardamome : Plus qu’une boisson

Le chai, infusé avec de la cardamome et d’autres épices, est une boisson omniprésente qui accompagne chaque repas et chaque conversation. Il est à la fois réconfortant et revigorant, reflétant l’hospitalité chaleureuse des habitants du Rajasthan.

Bref, la cuisine du Rajasthan est un voyage culinaire qui révèle l’essence même de l’État : audacieuse, inventive et généreuse. Chaque bouchée est un morceau d’histoire, chaque plat est une célébration de la vie dans le désert.

Bundi la bleue

Petit point géographique, Bundi est à mi-chemin entre Jaipur et Udaipur. Si tu cherches une ville hors des sentiers battus, Bundi est faite pour toi. La ville est encore peu connue des touristes. Du coup, les rapports avec les Indiens sont plus authentiques et moins intéressés.

Le Rajasthan hors des sentiers battus

À Bundi, tu te sentiras vraiment dans le Rajasthan profond. Tu tomberas vite amoureux du :

• vert des collines,
• bleu des maisons,
• des nombreuses peintures sur les façades des maisons,
• Garth Palace…

Bundi reste l’une de mes étapes préférées dans notre road trip en Inde, une étape incontournable pour s’imprégner de l’âme du Rajasthan. En plus, nous avons adoré les rapports avec les Indiens. La ville est très reposante et nous serions bien restés une semaine à déambuler dans les rues de Bundi.

Garth Palace

Attention : Gros coup de cœur. Niché à flanc de falaise, au-dessus de Bundi, chaque salle du Garth Palace offre son lot de bonnes surprises. Tu auras vite l’impression d’être Indiana Jones, tant tu seras seul(e) à visiter le palais. En bonus, la vue sur Bundi et ses environs : inoubliable, non ? Les salles ne sont pas toujours dans un très bon état de conservation mais cela participe incontestablement à l’ambiance des lieux. Les fans d’urbex (visiter des lieux abandonnés) seront comblés. À chaque salle ou presque, tu alterneras entre émerveillement, respect, nostalgie, mélancolie…

Amber Palace (Jaipur)

Petit point géographique, Jaipur est la capitale du Rajasthan avec 2,4 millions d’habitants. Elle possède incontestablement de beaux monuments même si la ville reste bruyante et très polluée. Mais ce qui a véritablement retenu notre attention, c’est la visite d’Amber Palace. À environ 10 km au nord-est de Jaipur, tu peux facilement t’y rendre en taxi ou en rickshaw. Le lieu est grandiose, majestueux, presque sorti tout droit d’un film de Bollywood.

Amber Palace

Tu pourras voir notamment le :

• Temple de Kali,
• Diwan-i-Amm,
• Ganesh Pool,
• Jardin des femmes,
• La chambre de la mousson,
• Sukha Mandir,
• Hall des audiences privés,
• La chambre d’hiver,
• Man Singh Palace
• Jasha Mandir…

Le tout est dans un bel état de conservation. Tu te replongeras vite dans l’ambiance de l’époque. Le lieu est immense et exige bien une bonne demi-journée de visite.

Udaipur la blanche (Rajasthan)

Udaipur et son centre ancien sont sublimes et très vivants. Les maisons sont blanchies à la chaux et ont un charme fou. Contrairement à beaucoup d’autres villes du Rajasthan, il y a encore peu de voitures dans la vieille ville. Si tu cherches un logement, je garde un souvenir mémorable du Rang Niwas Palace Hotel. C’est un superbe palace tout en marbre dans un très bel écrin de verdure avec une belle piscine à deux pas du City Palace. À l’époque, je me souviens que nous avions seulement payé 1 000 roupies la nuit pour deux (soit 20€). Avant de commencer ta visite du City Palace, je te recommande de te balader à pied dans la vieille ville. Avis aux photographes : tôt le matin ou en fin de journée, la luminosité est incroyable.

City Palace

Pour visiter le City Palace d’Udaipur, tu as le choix entre :

1. Un package qui comprend le City Palace Museum (le palais) + la Crystal Gallery + la collection de voitures du Maharana ;
2. Le ticket simple pour le City Palace Museum (ce que nous avons pris).

Cet incroyable édifice de marbre et de granit apparaît telle une gigantesque forteresse, longue de 250 m et haute de 30 m. Udai Singh, le fondateur de la ville, a construit le palais. Le City Palace est un véritable labyrinthe de halls et de salons, un entrelacs d’escaliers et de cours avec son lot de jardins, de patios et de vérandas.

Jodhpur la bleue

Jodhpur est la 2ème ville du Rajasthan et l’une des villes les plus ensoleillées d’Inde. Les Indiens la surnomment la Sun City indienne ! La vielle ville de Jodhpur s’étend entre la Clock Tower et le pied de la forteresse de Mehrangarh. Je te recommande de prendre un hébergement dans la vieille ville pour découvrir Jodhpur à pied dans un calme relatif.

La forteresse de Mehrangarh, un condensé du Rajasthan

La forteresse de Mehrangarh surplombe Jodhpur, à 135 m au-dessus de la cité. De prime abord, elle semble assez austère mais attention aux apparences ! Large de 250 m, la forteresse de Mehrangarh s’étire sur quand même 1,5 km. Impressionnant, non ? Entièrement réalisée en calcaire ocre, elle offre une vue incroyable sur Jodhpur et ses environs.

Tu veux en savoir plus sur le Rajasthan ?

Autant te prévenir maintenant, je ne suis allé ni à Bikaner, ni à Jaisalmer. Pas le temps, à l’époque… À l’écoute des épisodes 36 et 37 de l’excellent podcast “Sur les routes de l’Asie“, je n’ai pas pu m’empêcher de les mentionner.

Bonus n°1 : Bikaner

Petit point géographique, Bikaner se situe au nord du Rajasthan. C’est une ville fortifiée, protégée par une énorme forteresse (Junagarth Fort). En plus de la visite du Junagarth Fort et du Shree Sadul Museum et Lallgarh Palace, Bikaner est connu pour ses chameaux avec la Camel Farm. Dans l’épisode 36, Thierry Robinet mentionne aussi le :

• Temple de Deshnoke (temple aux rats sacrés). La légende veut que si tu aperçois un rat blanc, tu auras la chance avec toi pour le reste de ta vie et si un rat vient se poser ton pied, c’est aussi de la chance mais que pour un temps !
• Palais d’été du Maharaj de Gajner.

Bonus n°2 : Jaisalmer la jaune

Jaisalmer se mérite et tu n’y vas pas par hasard, à 298 km de Jodhpur ou 328 km de Bikaner. La ville est au fin fond du désert du Thar, le Pakistan est tout proche. Sur la route, tu apercevras au loin une forteresse époustouflante de couleur jaune émergente d’un désert plat et semi-aride. Bienvenue à Jaisalmer ! Dans l’épisode, Thierry Robinet nous recommande également :

• Le lac Gadi Sgar,
• Le désert National Park,
• Les dunes de Sam,
• Les ruines de Lodorva.

Bref, ta bucket list du Rajasthan va vite se rallonger !

À retenir (et à partager) :

Notre voyage à travers le Rajasthan touche à sa fin, mais les échos de cette terre majestueuse résonnent bien au-delà de ses frontières. Des anecdotes insolites qui peignent un tableau vivant des traditions locales aux paysages géographiques qui racontent une histoire millénaire, chaque aspect du Rajasthan contribue à son aura mystique. Nous avons parcouru ensemble les étendues arides du Thar, gravi les sommets des Aravallis et navigué sur les lacs miroitants qui ponctuent cette terre de rois. Nous avons découvert comment la géographie robuste a façonné une cuisine aussi riche que variée, où chaque plat est une célébration de la vie et de l’ingéniosité humaine.

La cuisine du Rajasthan, avec ses saveurs audacieuses et ses préparations traditionnelles, nous a invités à une table où chaque repas est un festin royal. Du dal bati churma réconfortant aux sweets décadents, chaque bouchée est un voyage en soi, une découverte des profondeurs de l’âme rajasthani

À toi, quel est l’endroit qui te fait rêver au Rajasthan (Inde) ?

Alors que tu refermes cet article, emporte avec toi non seulement les images et les récits de ce pays des merveilles mais aussi l’invitation à expérimenter par toi-même la magie du Rajasthan. Que ce soit en foulant le sable doré ou en savourant un chai épicé, le Rajasthan t’attend pour écrire ton propre chapitre dans son histoire éternelle.